Vivian Mary Hartley est née dans une famille de la bonne société anglaise à Darjeeling,en Inde, le 5 novembre 1913. Elle est la fille unique de Ernest Hartley et de Gertrude Yackjee. Gertrude avait des ancêtres irlandais, tout comme la Scarlett qu'interprétera sa fille. Ernest est passionné de littérature et de théâtre, goûts qu'il donne à sa fille.
Gertrude fait entrer sa fille à l'age de 7 ans au couvent du Sacré coeur de Jésus à Roehampton dans la banlieue de Londres pour qu'elle y recoive une bonne éducation.Vivian ne reverra l'Inde qu'en 1964.
| Vivian enfant et sa mère. | |
| En fait elle apprécie ses années au couvent, et se distingue en danse, au violoncelle et... dans les pièces de théâtre de fin d'année. Elle devient amie avec Maureen O' Sullivan, la future actrice de cinéma. Elle sait déjà qu'elle sera une comédienne . Mais déjà l'enfant souffre de nombreux changements d'humeur qui inquiète les religieuses. |  |
| De 1927 à 1932, elle rejoint ses parents en Europe. Les Hartley ont quitté définitivement L'Inde. Elle apprend aussi à parler l'allemand et le français couramment, prend des cours de diction et de maintien auprès d'une actrice de la Comédie Française. |  |
En 1932, ayant fini ses études, elle s'inscrit à la "Royal Academy of Dramatic Art". Mais dans la bonne société, à 19 ans, il faut aussi se marier.
 |
Vivian jette son dévolu sur Leigh Holman un avocat de 31 ans, il ressemble à son acteur favori Leslie Howard.. |
|
Elle a une petite fille l'année suivante : Suzanne. Ce sera son unique enfant. |
 |
Mais Vivian en a assez de cette vie rangée et s'inscrit de nouveau à la Rada, officiellement pour terminer ses études, en vérité pour devenir actrice. En 1934, Vivian parvient à décrocher un petit rôle dans le film Things are looking up. Elle devient actrice professionnelle malgré les réticences de son époux : elle prend un agent, John Gliddon, qui s'occupe des jeunes vedettes inconnues .
Laurence Olivier
En septembre, elle assiste à une représentation de Théâtre Royal avec un jeune acteur de 27 ans promis à une grande carrière : Laurence Olivier.
Elle tombe amoureuse de lui et retourne le voir jouer plusieurs fois. Olivier a un jeu très "physique" qui tranche sur le jeu de l'époque. Elle confie à une amie et à sa mère qu'elle épousera Laurence Olivier; sauf qu'ils sont tous deux déjà mariés. A cette heure elle renonce à sa vie d'épouse et de mère rangée.
|
En 1935, Vivien décroche le rôle principal dans une pièce costumée intitulée the Mask of Virtue tirée d'un épisode de Jacques le Fataliste de Diderot . Vivian avait été choisie car le metteur en scène cherchait une fille très jolie. |
 |
Le 15 Mai 1935 Vivian devient célèbre en une nuit. Elle frappe le public par sa grâce naturelle et une aura indéniable qu'elle gardera toute sa carrière. Cet épisode restera unique dans l'histoire du théâtre Londonien
 |
Le grand producteur de cinéma Alexandre Korda se trouve dans la salle. Il lui propose un contrat de 5 ans dès le lendemain de la première. Elle change son prénom Vivian en Vivien et devient Vivien Leigh. Laurence Olivier vient également voir la nouvelle célébrité de Londres et est séduit par sa beauté. |
Vivien se lance activement dans sa carrière : elle lit pièces et livres à la recherche de rôles.
Les Olivier
 |
Elle pose pour Vogue et le photographe Cecil Beaton. Cecil Beaton collaborera tout au long de sa carrière avec elle. Vivien tente de s'opposer en vain à la parution de cette photo avec l'ukulele. |
Vivien assiste à une représentation de Roméo et Juliette avec Olivier et vient le féliciter dans sa loge. Celui ci lui conseille de faire du théatre classique et de considérer le cinéma comme un art secondaire.
| En 1936, elle partage la vedette avec Olivier qui est également sous contrat avec Korda dans un film costumé, Fire Over England. Le film met l'accent sur leur histoire d'amour.Pendant le tournage du film, ils deviennent amants. |  |
Elle joue le rôle D'Ophélie au côté de Laurence Olivier qui intèrprète Hamlet au château d'Elseneur en Mai 1937 Le lieu même de la tragédie de Shakespeare. Les représentations sont un triomphe.Le prince du Danemark vient les voir jouer. |
 |
A son retour du Danemark Vivien quitte définitivement son mari et s 'installe avec Olivier. C'est Gertrude, la mère de Vivien qui se charge d'éduquer Suzanne.
 |
Pour honorer son contrat avec Korda,Vivien joue dans Twenty one Days, une intrigue policière, de nouveau avec Olivier. |
| En 1938 Vivien a joué dans 10 pièces, 10 films mais sa célébrité se cantonne à l'Angleterre... |  |
Autant en emporte le Vent
En décembre 1936 Vivien se prend de passion pour un nouveau livre Autant En Emporte le Vent De Margaret Mitchell.
Vivien décide d'obtenir le rôle de Scarlett à Hollywood auprès de David o Selznick qui vient d'acheter les droits du roman.
En 1938,Vivien interprète au coté de Rex Harisson et de Charles Laughton le film St Martin Lane. Olivier est engagé pour jouer Heatcliff dans l'adaptation hollywoodienne des Hauts de Hurlevents, qui restera un de ses plus grands films.
Ne voulant pas rester loin de lui, Vivien le rejoint à Hollywood. Elle compte bien aussi auditionner pour Le rôle de Scarlett .
Le 10 décembre 1938, Vivien est présentée à Selznick alors que les anciens décors de King Kong sont brûlés pour figurer l'incendie D'Atlanta. De son propre aveu, il fut alors persuadé qu'il tenait sa Scarlett. Pour l'occasion Vivien s'est coiffée et habillée à la "Scarlett."
Vivien, après un bout d'essai concluant est engagée. Vivien emporte le rôle devant 1400 candidates dont de grandes vedettes de l'époque comme Bette Davis, Joan Crawford ,Katherine Hepburn et Paulette Goddard, alors qu'elle est peu connue dans le milieu du cinéma et qu'elle est anglaise. Elle partage la vedette avec la plus grande célébrité masculine de l'époque : Clark Gable.
| Selznick le producteur est un perfectionniste et exige beaucoup de ses vedettes. Le réalistateur Cukor est remercié et remplacé par Fleming.Vivien et Fleming ne s'entendent pas. Selznick travaille 18 h par jour en avalant des amphétamines...Le tournage du film commence le 26 javier 39 et s'achève en juin 1940. |  |
 |
 |
 |
Le tournage D'Autant en Emporte le Vent dura 6 mois à raison de 10 heures de tournage par jour. La performance de Vivien reste inégalée dans l'histoire du cinéma. En interprétant aussi parfaitement une héroine populaire, Vivien devient une star de première importance.
|
| Le film a couté 4 millions de dollars . Mais il emporte 10 oscars, on estime aujourd'hui qu'il a rapporté plus d'un milliard de dollars.C'est le plus gros succès du cinéma américain. |  |
Aussitôt le film fini, Vivien fait un essai pour jouer dans Rébecca d'après Daphné du Maurier dans la version d'Hitchcock. Encore imprégnée du caractère impétueux de Scarlett, elle ne parvient pas à être crédible pour jouer la timide héroïne de Daphné du Maurier. Finalement C'est Joan Fontaine qui interprète le rôle face à Olivier.
 |
Vivien décroche le rôle de Myrna dans La Valse dans l'ombre avec Robert Taylor : ce film restera son préféré. Elle incarne Myrna, une jeune danseuse fragile. Le caractère de Myrna est à l'opposé de celui de Scarlett.
|
La statut de star
En décembre 1939, elle se rend à Atlanta pour la première mondiale d'Autant en Emporte le Vent. Elle y est accueillie triomphalement. Les habitants d'Atlanta sont fiers de ce film qui retrace leur histoire.
| Le 29 février, Vivien reçoit L'oscar de la meilleure actrice pour Autant en emporte le vent. |  |
Coté vie privée tout s'arrange également, Leigh Holman accepte le divorce en 1940.
Après le tournage de la Valse dans l'ombre,
Vivien répète Roméo et Juliette au théâtre avec Olivier .Ils investissent une grande part de leur argent dans cette pièce. Cette pièce est un échec.
Puis ils tournent Lady Hamilton, l'histoire de la maitresse de Lord Nelson, le vainqueur de Napoléon. Le film a pour but de susciter la compassion des américains face à l'Angleterre assiégée.
Le 31 août 1940, à Santa Barbara,au cours d'une cérémonie intime,Vivien devient madame Olivier.
Retour à la page d'accueil Suite